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 It’s been a while, many things have changed

On the 12th of October I crossed the 14th land border of my trip. It was early in the morning when we left India by way of a small one lane bridge at Banbasa, a small nondescript building on our left turned out to be the Indian Immigration, they took pictures of Caro & I, stamped our passports and sent us to the Indian customs. When travelling with your own vehicle in India, it can only stay a maximum of 6 months in the county, even tho your visa is valid for 12 months. I have overstayed the limit by a good 2 months, but I was prepared, I had a letter from the chief custom commissioner in Amritsar, saying that my carnet limit is extended to the 16.10.17. Well, it was more a shitty crumbled copy of the letter, it looked pretty unauthentic, but at least I had something to show. The custom officer quickly realised that I’d overstayed the carnet, so I gave him one of the copies. He called over another officer, I was kind of scared that they wouldn’t accept the letter and I’d get in trouble for overstaying; I’ve read horror stories of people paying thousands or their cars being impounded, but everything seemed to work out. He stamped my carnet and I was free to leave India.

Banbasa is one of the smaller six land borders between India and Nepal, so most people just walk over the border; I saw no trucks passing over, and only a few Jeeps and taxis. On the Nepali side there was an army check post where they wrote down our passport details in a document binder. No computer, everything was done by hand, the only electronic device was probably the officers smartphone. They weren’t really interested in my car. 500 metres down the road was a open building with the sign “Immigration Office”, with only one man was working there, also no computers.

Nepal makes it easy for travellers, you just show up at any border with 1 passport picture and USD $100, this will get you a 90 day multi entry visa on the spot. The whole procedure takes about 10 minutes. The last stop was at the nepali customs, I wrote my details myself in their books, even the carnet I did myself, they only stamped. We officially entered Nepal, also here the customs didn’t bother to check my car; well that was easy.

So we didn’t really plan the border crossing, neither of us were prepared for the trip to Nepal, but we realised quickly that the clock ticks different in Nepal, the road were less busy, no more swarms of people everywhere. Only 30 Million people are living in the small country, a huge difference to their overpopulated Indian neighbour country at 1.3 billion. It was about to get dark and we hadn’t found a camp for the night, we drove through the entry gate to the Bardia National Park and decided to stay here for our first few days. A super chilled place in the greens with small little bungalows, where we met Daniel, Moses and Jonathan from Israel, 3 friends on a bike trip through India and Nepal. A few days later all five of us left towards Rara National Park, Google said it was a 10h drive, in reality it took us 3 full days to reach our destination.

Nepali roads are the WORST I have seen so far, most of the time there is no asphalt just lots of rocks, potholes and sand. The average travel speed is as low as 20km/h, time and distance calculation is completely different to what i’m used to. The roads are narrow and only single lane, but luckily there isn’t much traffic. It takes full concentration to drive here, one second of distraction could be fatal, we saw many wrecks of bad accidents, burned cars & bike, busses at the bottom of the canyon.

West Nepal is the poorest region of Nepal, most of the villages we passed were not connected to water or electricity. It’s a really simple and hard life in the mountains, every morning they bring out their cows and goats to the fields, which are often many kilometres away from their home. 95% of the people walk, busses come through only once a day. The people mostly live in clay or stone houses, wood and gas is used for cooking, food is simple and variety is limited. So I ate a lot of Dal, Chow Mein, Rice, Potato – that’s pretty much all you can get here. After a while me and especially my stomach were craving different food. The public facilities are really, really poor in this area, hospitals are badly equipped. Simple diseases cannot be treated because it’s missing everything, many people are disabled or suffer from permanent damage from mistreatment – they don’t have the money for it!

The scenery and people I’ve met definitely made up for all the bad roads, it’s incredibly beautiful and quiet here. Big difference to the hectic life I was living in Delhi for the past months. I’m definitly enjoying my time here!

Its one way in – same way out. The way back took us 2 full days of driving, I was glad once we hit the main highway; don’t expect a highway like the Autobahn or anything, it was a shitty Nepali road with loads of potholes. I was happy though, the last 800km were tough for the car and us, so this highway felt like heaven.

So let’s do some culture stuff! We went to Lumbini, the birthplace of Lord Buddha, a famous pilgrimage spot for every buddhist. So the birthplace itself is not the coolest thing to look at, it’s pretty busy with pilgrims, basically a little hole in the ground, where it is believed buddha was born; this is the main attraction. Many buddhist populated countries have a beautiful constructed temple near the birthplace, which are open to the public. Located on the opposite side is the world peace pagoda, a cool looking sculpture, made from white concrete.

 

In Kathmandu, the capital of Nepal, I met Dani & Lek, other Overlanders from Switzerland. I have been in touch with him since last year, but we never actually managed to meet in person. We spent days and days at the mechanics together.

Kathmandu has its own charm, bikes and mini vans are battling for every inch of the streets. Mini vans are a good option in oppose to the busses; they leave whenever there is enough people in the van. Nepali are quite good at stuffing a shit ton of people in those vans. I remember one day I sat in the last row with 5 others next to me, it was more like sitting on top of each other. I counted 21 other people in the same van. But hey, they’re dirt cheap! Usually there’s a helper with the driver, he yells where the car is going, collects the cash and handles the traffic. He’s hanging out of the window and slams against the door so the driver knows what to do. Hitting one time signals “wait”, two times “go”. It took me a while to understand their traffic system.

It was really cool to see so much street art everywhere in Kathmandu, the streets are full of it. Check it out. 

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Time for an adventure! After 3 weeks in KTM it was time to pack up and get active. The Challenge? The Annapurna circuit; 14 days of trekking in the Himalayas. So there were 5 of us: Andy, Dan, Jack, Jakob and I. The whole trekking idea was quite spontaneous, we decided a day before and took a bus the next morning to Pokhara, I’ve heard horror stories from other travellers of 10-12h bus rides. We got really lucky, it was a public holiday so there was no traffic, the 7h ride felt like an afternoon cruise. We spent one day in Pokhara, preparing for the trek, then took the bus to Besi Sahar the next morning. I was not sure what to expect, I’ve been on hikes before but never this high up.

The higher we went the colder it got and I immediately regretted taking my tripod instead of a warm sleeping bag. When we reached the 4000m limit, the air to breathe became thinner and each step cost more power. The pace slowed down and I often stopped to enjoy the breathtaking scenery (and to catch my breath).

Until you hit Manang there’s only one dirt track road, suitable only for off-road vehicles, then from here you can only continue by foot or horse. The food in the shelters here are the most expensive, a meal now costs 500-1000 rupees; everything has to be transported by horse or yak up the mountain.

I could stand there for hours and watch the snow and wind playing on the peaks. The temperature dropped at night far below zero, the spots around the stove in the evening were hotly sought after, and at 7 o’clock it was pitch black and it felt like 11pm. Jacob’s idea to wash his clothes was not the best, the next morning his stuff was frozen stiff and so he ran around with shorts.

My personal highlight was the journey to Tilicho Lake, the first part led through a spectacular landslide area; a narrow gravel path left and right, and we were in the middle of it. It’s hard to put the view into words, when standing in the middle of the Himalayas and looking around, you feel rather small stood between the highest mountains in the world. It’s the feeling of freedom, peace and insight, that nature is clearly stronger up here. The higher we went the more one-sided the vegetation was, we broke through the tree line, now only a few bushes or plants were on the wayside, even the mosquitoes have disappeared. A few eagles circle majestically above us, impressive animals, so elegant. The next morning we left early and made our way to the lake, from 4100m to 4916m in 3 hours, this leg of the journey was by far the most exhausting but also the most beautiful. Arriving at the top there was an ice cold wind that whistled around the nose, we couldn’t stay for too long, anything more than 20 minutes was unbearable. The water has a magical deep turquoise color, in the middle a thin layer of ice had formed, in winter it freezes almost completely. The tea shop at the lake had not opened yet unfortunately; I could definitely have used a warm tea. My fingers had turned slightly bluish and felt like ice blocks, I definitely had the wrong gloves.

From Tilicho Lake it was only 2 nights till the pass, I was excited to reach 5400m. Awesome! Every night you met the same people in the guest houses, you knew each other and always bump into each other on the way. The last night before reaching the pass we spent at High Camp – 4,850m. The view from up here is spectacular. The nights were bitterly cold and we had to pay for a second blanket. It’s a bit crazy but even at 4,850m there was Wifi available; for 200 rupees there was internet access until the sun goes down. 

The night was short and cold, a mouse in the room did not let me sleep for a long time. Now the extent of the mouse’s work was visible, a finger-deep hole in Andy’s backpack right where he’d stashed the snacks. Only nuts left from the trail mix and biscuits. Shortly after 5 o’clock in the morning we made our way, until the sun sent its first rays over the mountains it was bitterly cold. Again and again I had to take a break to catch my breath, two porters stopped with me. It was unbelievable, I marvelled at their luggage, looked back at my backpack and then asked her how many pounds they were carrying. The luggage that they wore tied with ropes to their back over the trek consisted of 3 backpacks, their own and 2 backpacks of guests. 45kg! In the mountain villages, the job opportunities are poor and many of the young Nepali earn their living as porters. Each day they earn between 1000-1500 rupees (between 10-15 euros).

The final meters to the pass felt rather easy, then I saw the prayer flags blowing in the wind. An overwhelming feeling; proud, happy but also incredibly exhausted. Wow! Just to be up there and all by walking. Gradually, everyone arrived, each at his own pace.

On the descent, the valley opens up and you have a breathtaking view of the mountains of Mustang. I would like to go to Mustang but the permits are incredibly expensive, too bad!

Bob Marley Hostel in Muktinath is one of the many cool places to stay, not only because of the ingenious HOT shower, the food is also super delicious. In the evening, I celebrated the pass with 2 big YAK Burgers and the first beer of the hike. Although each of us were happy that we had made it over the pass, we had had enough of hiking and took the jeep to Pokhara the next morning. The 8 hour drive was adventurous, we ended up in the truck with 6 other Nepalis. It was a very funny, bumpy ride to Beni. We had absolutely no desire to stay one more night in Beni , and took a taxi. Beni – Pokhara, we forgot that it was election night in Nepal, there were lots of police and checkpoints everywhere. When we sat at the rooftop of the Hostel in Pokhara it felt like we had never left.

When planning the return trip, there were always surprises and setbacks, I figured out that it was not so easy to get a Pakistan and Iran visa abroad, so I sent my passport including the visa documents back to Germany and applied for the visa from there. The whole  process is very time consuming, each application takes about 10 working days and then needs to be sent back to Nepal. That was my only option. 

I didn’t pay attention at the beginning of the trip whether I’d have enough empty pages in my passport for the journey back. Often two pages are required for each country when traveling with your own vehicle. I applied for a new passport at the German Embassy in Kathmandu. 6 weeks passed till they got back to me, „Dear Mr. Gaisser, your passport has arrived.  You can collect it during our opening hours.“ Finally! But I hadn’t thought this through.  I needed my old passport to pick up the new passport at the embassy, but the old passport is in Germany to apply for the Pakistan and Iran Visa. Shitty situation. 

When I arrived in Kathmandu I took my car to the workshop, it didn’t look good, white smoke and no pick up. As we took a closer look, the list of broken parts got bigger and bigger. The roads are very bad in Nepal and I pretty much ruined half the car. The front spring had broken because of too much off roading, the bushes had broken out, and the front caliper was stuck. For two weeks I was with the mechanic almost every day, and if didn’t go there, no work was done on my car. Everything ran in Nepali style, broken parts were taken out to compare to a similar part, new parts arrived and got fitted. Many of the parts did not fit immediately so the whole process took weeks. The repair cost me a lot of nerves and money. In the end I went to the Nissan workshop, the guys had a look at it and figured out the problem with the white smoke; the diesel filter wasn’t a genuine part. With new original diesel filter the problem was solved. I was mad at the other mechanic and I told him what the problem was. In the end I got some money from him again, but it was an expensive experience from which I have definitely learned.

Im super glad the car is running now and I can continue my journey. If everything works out I can leave Nepal at the end of January to head to India.

The contrast between the lifestyle in Nepal’s cities to the countryside is huge. More and more people are moving away from the mountains, closer to the cities in hope of picking up a job. The job opportunities in the mountains are limited; you either become a farmer, work in tourism as porter, guide or have a small homestay. They’re the only choices. Kathmandu and Pokhara are the two biggest cities in Nepal, Pokhara is the nicer one though.

 

Pokhara is located at a beautiful lake with a view of the Himalayas. I was using IOverlander, an application especially made of overland travellers when I found this awesome place on top of a hill in Pokhara, perfect place to stay for the night.

Here’s a little story about our stay in Dhulikhel. We got there early in the day and set up our camp at a great spot. As soon we opened the door, there were people around watching every our step. The adults usually just stand there and watch, the young kids come over and start asking questions. We had lots of fun together, the kids taught me how to play a nepalese Card game called „Jutpati“ – I showed them how to play Romme.

In the next few weeks I’m heading back to India and Pakistan! Super excited to get back, and especially looking forward to seeing my friends in Pakistan again. It’s also getting pretty cold lately, Mid January in Nepal is cold, too cold. I’m out of here!

 

DEUTSCHE VERSION

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Es ist schon eine ganze Weile her, viel hat sich verändert

Am 12 Oktober überquerte ich die 14te Landesgrenze auf meiner Reise, es war früh am morgen als ich Indien über eine kleine Brücke verlies. Ein kleines unscheinbares Gebäude auf der linken Seite stellte sich als das Immigration Office heraus. Hier wurden Fotos von Caro und Mir gemacht und unsere Pässe gestempelt. Danach ging’s ab zum Indischen Zoll, das eigene Fahrzeug darf maximal 6 Monate pro Kalenderjahr in Indien bleiben, auch wenn das Visa für 12 Monate gültig ist. Ich bin 2 Monate über dieses Limit drüber, ich hab’s schlichtweg verpennt, aber ich bin vorbereitet. Bewaffnet mit einem Brief vom Hauptkommissar in Amritsar, indem steht das mein Carnet Limit bis zum 16.10.17 verlängert wurde. Naja es war mehr eine zusammengeknüllte schlechte schwarz weiss Kopie davon, nicht wirklich offiziell aussehend. Aber ich hatte zumindest was in der Hand. Der Beamte machte mich sofort darauf aufmerksam, dass ich das 6 Monats Limit überschritten habe. Er rief einen anderen Beamten zu sich, ich hatte ein bisschen Angst das sie das Schreiben nicht akzeptieren und ich Ärger bekomme. Ich hab Horror Geschichten gelesen, von Leuten die tausende von Euros bezahlen mussten oder das Fahrzeug eingezogen wurde. Aber alles verlief wie es sollte. Er stempelte mein Carnet und ich durfte Indien verlassen ! See you later !

Banbasa ist eine von 6 Landesgrenzen zwischen Indien und Nepal, eine der kleineren, die meisten Menschen laufen über die Grenze. Nur vereinzelt passieren ein paar Jeeps und Taxi, keine LKWs. Auf der Nepalesischen Seite wurden unsere Pass Details von Hand in ein Ringbuch übertragen, keine Computer. Das einzigste elektronische Gerät war dem Beamten sein Handy mit dem er danach Fotos vom Pass machte. An meinem Auto waren die Jungs vom Zoll nicht wirklich interessiert und winkten mich weiter zur Einwanderungsbehörde. Ein kleines an der Vorderseite offenes Gebäude in dem ein Beamter saß, auch hier keine Computer alles wurde von Hand erledigt.

Nepal macht es einfach für Reisende, man kann sich ein 90 Tage Visum an jeder Grenze ausstellen lassen. Dazu braucht mein lediglich 1 Passbild und die Visumgebühr von $100. Das Ganze dauert maximal 10 Minuten dann hat man das Visum im Pass kleben. Fast geschafft! Als letztes ging’s zum Nepalesischen Zoll, dort füllte ich mein Carnet selbst aus nur den Stempel drückte mir ein Beamter drauf. Auch der Nepalesische Zoll hatte nicht viel Interesse an meinem Auto und schwups waren wir in Nepal. Das war einfacher als gedacht.

Wir haben den Grenzübergang nicht wirklich geplant und waren dementsprechend  nicht auf Nepal vorbereitet. Wir hatten weder Landeswährung noch Sim Karten die hier funktionieren. Schnell merkten wir das die Zeit in Nepal anders tickt, auf den Strassen ist weniger los, keine Menschenscharen mehr. Nepal ist ein sehr winziges Land, dennoch leben hier 30 Millionen Menschen, im überbevölkerten Nachbarland Indien und China sind es je 1,3 Milliarden. Es wurde dunkel und wir hatten immer noch kein Camp für die Nacht gefunden, wir sahen das Eingangstor zum Bardia National Park und entschieden und hier für unsere ersten paar Tage zu bleiben. Die Unterkunft war mitten im Grünen, die Bungalows waren einfach aber schön. Hier trafen wir Daniel, Moses, und Jonathan, 3 Israelis. Sie sind auf einem Motorrad Trip durch Indien und Nepal. Ein paar Tage später machten wir uns alle 5 zusammen auf den Weg zum Rara National Park im Norden den Landes. Google Maps erzählte mir was von 10h, in Wirklichkeit brauchten wir 3 Tage bis nach Rara.

Die Strassen in Nepal sind mit Abstand die schlechtesten auf der ganzen Reise, oft fehlt der Asphalt und es sind Krater tiefe Löcher auf der Strasse. Die durchschnittliche Reisegeschwindigkeit sank auf 20km/h, Zeit und Distanzrechnung sind völlig anders als auf deutschen Strassen. Die meisten Zeit ist die Strasse nur einspurig, aber wir hatten Glück es war kaum Verkehr. Es fordert volle Konzentration auf diesen Strassen zu fahren, ein kleiner Fehler oder Unachtsamkeit kann fatal sein. Wir sahen viele Überreste von schweren Unfällen, ausgebrannte Auto und Motorräder und Busse im Abgrund der Canyons.

Der Westen ist die ärmste Region Nepals. Die meisten der Dörfer durch die wir fuhren waren nicht an das Wasser- oder Stromnetzwerk angeschlossen. Es ist ein sehr einfaches aber hartes Leben in den Bergen, jeden Morgen bringen die Bauern ihr Vieh raus. Die Felder sind oft mehrere Kilometer vom Haus entfernt. 95% der Bevölkerung läuft zu Fuss. Busse fahren nur ein mal am Tag. Die Menschen leben meist in Lehm und Stein Häusern, Holz und Gas wird als Brennstoff verwendet. Das Essen ist sehr sehr einfach, es gibt nicht viel Auswahl. Ich hab mich die meiste Zeit von Dal, Chow Mein, Reis und Kartoffeln ernährt – mehr gibt es in den Bergen nicht. Nach ein paar Tagen sehnte Ich und vor allem mein Magen sich nach anderem Essen. Für öffentliche Einrichtungen ist kein Geld da, die Krankenhäuser sind sehr schlecht ausgestattet, meist mit stark veraltetem Equipment. Einfache Krankheiten können oft nicht richtig behandelt werden, viele Menschen haben Behinderungen oder dauerhaften Schaden, durch Nicht/ Falschbehandlungen, genommen. Sie haben das Geld einfach nicht.

Die Landschaft und die Leute die ich kennenlernte, ließen mich die schlechten Strassen schnell vergessen. Es ist einfach unglaublich schön und ruhig in den Bergen. Ein riesiger  Unterschied zu dem hektischen Leben das ich die letzten paar Monate in Delhi führte. Die perfekte Erholung ! 

Es führt nur eine Strasse nach Rara, also den selben weg wieder zurück. Für den Rückweg brauchen wir 2 ganze Tage. Ich war froh als wir die Hauptverkehrsstrasse erreichten, nicht zu vergleichen mit der Autobahn oder sonstigen Schnellstrasse, eine beschissene Nepalesische Strasse mit vielen Schlaglöchern. Egal, mein Auto und ich freuten uns ! Alles besser wie die letzte 800km off road.

Zeit für das Kulturprogramm 😉 Einen Besuch in Lumbini, dem Geburtsort von Lord Buddha, einem berühmten Pilgerort für jeden Buddhisten. So ist der Geburtsort selbst nicht das coolste zum anschauen, ziemlich überfüllt mit Pilgern, ein kleines Loch im Boden, dort glaubt man wurde Buddha geboren ist die Hauptattraktion. Viele buddhistisch besiedelte Länder haben wunderschöne Tempel in der Nähe des Geburtsortes, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Auf der gegenüberliegenden Seite befindet sich die Weltfriedens pagoda, eine coole Skulptur, alles in weißem Beton.

In Kathmandu, der Hauptstadt Nepals, hab ich Dan und Lek getroffen, 2 andere Overlander aus der Schweiz. Ich war mit Dan schon einen ganze Weile in Whatsapp in Kontakt aber wir haben es nie geschafft uns mal zu treffen. Wir verbrachten viele Tage zusammen beim Mechaniker.

Kathmandu hat seinen ganz eigenen Charm, unzählige Motorräder und Kleintransporter kämpfen um jeden Zentimeter auf den Strassen Kathmandus. Die Kleintransporter sind eine gute Möglichkeit zu den öffentlichen Bussen, sie fahren los wenn genügend Leute im Van sind. Die Nepalis haben ein Talent so viele Menschen wie möglich in einen Van zu stopfen. Ich erinnere mich an eine Fahrt zum Mechaniker die ich so schnell nicht vergessen werde. Ich zählte 21 Menschen in einem Kleintransporter! Bequem ist es definitiv nicht, dafür aber unverschämt günstig, 20 cent! Es ist immer ein Helfer an Bord, er brüllt wohin der Bus fährt, sammelt das Geld ein und hilft dem Fahrer im Verkehr. Er hängt aus dem Fester und schlägt immer wieder gegen die Türe um dem Fahrer zu signalisieren was er tun soll. Einmal klopfen heisst “warte” und 2mal “frei, los”. Ich brauchte eine Weile um ihr ganz eigenes Verkehrssystem zu verstehen.

Die Strassen sind voll mit cooler Streetart ! Hier ein paar meiner Lieblingsstücke.

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Zeit für ein Abenteuer! Nach 3 Wochen in KTM war es Zeit zusammen zu packen und aktiv zu werden. Die Herausforderung ? Der Annapurna Circuit, 14 Tage Trekking im Himalaya. Wir waren 5, Andy, Dan, Jack, Jakob und Ich. Die ganze Trekking-Idee war ziemlich spontan, wir entschieden uns einen Tag vorher und nahmen am nächsten Morgen den Bus nach Pokhara, ich habe Horror Geschichten von anderen Reisenden von 10-12 Stunden Busfahrten gehört. Wir hatten wirklich Glück, es war Feiertag und es war kaum Verkehr, die 7 Stunden Fahrt fühlte sich an wie eine nachmittags Fahrt. Wir verbrachten einen Tag in Pokhara, bereiteten uns auf den Trek vor und nahmen am nächsten Morgen den Bus nach Besi Sahar. Ich war mir nicht sicher, was mich erwarten wird, ich war schon mal mehrere Tage wandern aber noch nie so weit oben. 

Je höher wir gingen, desto kälter wurde es und ich bereute sofort, dass ich mein Stativ anstelle eines warmen Schlafsacks genommen habe. Als wir die 4000m Grenze erreichten wurde die Luft zum atmen dünner und jeder Schritt kostet mehr Kraft. Das Tempo wurde langsamer und ich blieb öfters stehen um die atemberaubend Landschaft zu geniessen (und Luft zu holen). Bis nach Manang führt eine nur mit dem Geländewagen befahrbare Strasse, ab dann gehts nur zu Fuss oder mit dem Pferd weiter. Das Essen ist in den Unterkünften ist jetzt am teuersten, eine Mahlzeit kostet jetzt 500-1000 Rupien. Alles muss auf Pferden oder Yaks auf den Berg transportiert werden und das kostet eben.

Ich könnte stundenlang einfach nur da stehen und dem Schneetreiben auf den Gipfeln zuschauen. Die Temperaturen sanken nachts weit unter Null Grad, die Plätze um den Ofen abends waren heiss begehrt, und 19 Uhr war es stock dunkel und es es fühlte sich an wie 23 Uhr. Jakob sein Idee seine Klamotten zu waschen war nicht die beste, am nächsten Morgen waren diese stock steif gefroren und so rannte er mit Shorts durch die Gegend.

Mein persönliches Highlight war der Weg zum Tilicho Lake, das erste Stück führte durch eine spektakuläre Landslide Area, ein schmaler Weg links und rechts Geröll und wir mitten drin. Es ist schwer die Eindrücke in Worte zu fassen, wenn mitten im Himalaya steht und sich umschaut, kommt man sich ziemlich klein vor, zwischen höchsten Bergen der Welt. Ein Gefühl von Freiheit, Ruhe und Einsicht das die Natur hier oben klar der Stärkere ist. Je höher wir gingen desto einseitiger wurde die Vegetation, wir durchbrachen die Baumgrenze, jetzt sind nur noch vereinzelt Büsche oder Sträucher am Wegesrand, auch  die Mücken sind verschwunden. Ein paar Adler kreisen majestätisch hoch über uns, beeindruckende Tiere, so elegant. Am nächsten morgen brachen wir früh auf und machten uns auf dem Weg zum See, von 4100m auf 4916m in 3 Stunden, das Stück war mit Abstand am anstrengendsten aber auch am schönsten. Oben angekommen pfiff uns ein eiskalter Wind um die Nase länger als 20 Minuten war nicht auszuhalten. Das Wasser hat eine magische tief türkisene Farbe, in der Mitte bildete sich die erste Eisschicht, im Winter friert er fast komplett zu. Der Teeshop am See hatte leider nicht geöffnet, ich hätte definitiv einen warmen Tee gebrauchten können. Meine Finger färbten sich leicht bläulich, fühlten sich an wie Eisklötze, ich hatte definitiv die falschen Handschuhe dabei.

Vom Tilicho Lake waren es nur noch 2 Nächte zum Pass, ich war aufgeregt, 5400m. Geil ! Jeden Abend traf man die gleichen Leute in den Unterkünften, man kannte sich, sah sich immer wieder auf dem Weg. Die letzte Nacht vor dem Pass verbrachten wir im High Camp auf 4.850m, der Ausblick von hier oben ist spektakulär. Die Nächte bitter kalt und für eine zweite Decke mussten wir bezahlen. Es ist schon ein bisschen verrückt aber selbst auf 4.850m gab’s Wifi, für 200 Rupien gab’s Internetzugang genau solange bis die Sonne unter geht.

Die Nacht war kurz und kalt, eine Maus im Zimmer lies mich lange nicht schlafen. Jetzt war das ganze Ausmaß sichtbar, ein Fingergrosses Loch in Andy’s Rucksack genau dort wo er die Snacks verstaut hatte. Von den Nüssen und Keksen war nur noch Staub übrig. Kurz nach 5 Uhr morgens machten wir uns auf den Weg, bis die Sonne ihre ersten Strahlen über die Bergspitzen schickte war es bitter kalt. Immer wieder musste ich eine Pause eingelegen um Luft zu holen, zwei Porter stoppten mit mir. Ungläubig bestaunte ich Ihr Gepäck, schaute wieder auf meinen Rucksack und fragte sie dann wie viel Kilo sie tragen. Das Gepäckstück, dass sie mit Seilen zusammengeschnürt über den Trek trugen bestand aus 3 Rucksäcken, ihrem eigenen und 2 Rucksäcke von Gästen. 45kg! In den Bergdörfern sind die Job Chancen schlecht und viele der jungen Nepali verdienen sich als Träger ihren Unterhalt. Pro Tag verdienen sie zwischen 1000-1500 Rupien, zwischen 10-15 Euro.

Die letzten meter auf dem Pass fielen leicht als ich die Gebetsfahnen im Wind wehen sah, ein überwältigendes Gefühl; Stolz, glücklich aber auch unglaublich erschöpft. Krass ! Einfach so weit oben zu sein und das alles zu Fuss. Nach und nach trafen alle ein, jeder in seinem Tempo.

Beim Abstieg öffnet sich das Tal und man hat einen atemberaubenden Ausblick in Berge  Mustang’s. Ich wäre gerne nach Mustang gefahren aber die Genehmigungen sind unglaublich teuer, schade !

Das Bob Marley Hostel ist mit Abstand die coolste Unterkunft in Muktinath, nicht nur wegen der genialen HEISSEN Dusche, auch das Essen ist schwer in Ordnung. Am Abend gönnte ich mir zur Feier des Tages 2 sehr leckere YAK Burger und das erste Bier auf der Wanderung. Jeder von uns war happy, dass er es über den Pass geschafft hat. Wir hatten erstmal genug von wandern und schnappten uns den nächsten Jeep nach Pokhara. Die 8 stündige Fahrt war abenteuerlich, am ende saßen wir in einem LKW mit 6 anderen Nepalis. Eine sehr lustige holprige Fahrt bis nach Beni. Dort hatten wir dann absolut keine Lust mehr, noch eine Nacht zu bleiben, und am nächsten morgen den Bus zu nehmen. Das Taxi tat’s auch. Zum Glück ist Taxi fahren in Nepal günstig, wie sonst auch alles. Beni – Pokara. Wir vergaßen das es Wahlnacht in Nepal ist, überall Polizei und Strassensperren. Anstrengend, nicht gerade das was man nach 12h fahrt noch brauchen kann. 

Beim Planen der Rückreise gab es immer wieder Überraschungen und Rückschläge, ich stellte fest, dass es gar nicht so einfach war ein Pakistan und Iran Visum im Ausland zu beantragen. Also schickte ich meinen Pass sammt Visa Unterlagen nach Deutschland und beantragte das Visa von dort aus. Das ganze ist sehr Zeitaufwendig, je Visum etwa 10 Arbeitstage und dann noch der Versand zurück nach Nepal, aber eine andere Option gibt es nicht.

Auch habe ich bei Beginn der Reise nicht drauf geachtet, dass ich genügend freie Seiten im Pass für die Rückreise habe. Pro Land sind oft zwei Seiten im Pass notwenig. Ich hab während der Reise vieles neu und dazu gelernt. In der Deutschen Botschaft in Kathmandu habe ich einen neuen Reisepass beantragt. Bis sich die Botschaft bei mir meldete vergingen 6 Wochen. “Sehr geehrten Herr Gaisser, Ihr Reisepass liegt uns vor. Sie können ihn zu unseren Öffnungszeiten abholen”. Endlich! Ganz habe ich das Ganze aber nicht durchdacht, um den neuen Pass bei dem Botschaft abzuholen brauche ich meinen alten, der kommt aber erst im Januar mit der Post aus Deutschland.

Als ich in Kathmandu ankam hab ich mein Auto in die Werkstatt gebracht, es sah gar nicht gut aus, weisser rauch und keine Kraft. Als wir genauer hinschauten wurde die Liste der kaputten Teile immer grösser. Die Strassen sind sehr sehr schlecht in Nepal und ich hab mir das Auto ziemlich kaputt gemacht. Die Sprungfeder vorne ist durch das viele Off road fahren gebrochen, die Busches sind ausgebrochen, der Bremssattel vorne klemmt. 2 Wochen lang war ich fast jeden Tag beim Mechaniker, wenn ich nicht hin bin ist auch nichts geschehen. Alles lief im Nepali style, kaputte Teile wurden ausgebaut zum Vergleich mitgenommen, neue besorgt, eigebaut. Viele Teile passte nicht gleich die ganze Reparatur zog hin. Die Reparatur kostete viel Nerven und Geld. Schlussendlich bin ich zur Nissan Werkstatt, die Jungs haben einen Blick drauf geworfen und den Fehler mit dem weissen Rauch gefunden, es ist kein Original Dieselfilter verbaut worden. Mit neuem Originalen Dieselfilter war das Problem behoben. Ich bin stink sauer zum anderen Mechaniker und hab ihm erzählt wo das Problem lag. Ein bisschen Geld habe ich von ihm wieder bekommen, eine teuere Erfahrung aus der ich auf jeden Fall gelernt habe.

Ich bin glücklich, dass das Auto läuft und ich weiter fahren kann ! Der Plan ist Nepal Ende Januar zu verlassen, dann will ich einen kurzen Abstecher in Indien machen und dann die Heimreise antreten.

Der Kontrast zwischen dem Leben in Nepals Städten und dem auf dem Land ist riesig. Immer mehr Menschen ziehen in die Städte in Hoffnung auf einen Job. In der Bergen gibt es so gut wie keine Arbeit, was bleibt ist die Landwirtschaft oder ein vielleicht ein Job im Tourismus. Kathmandu und Pokhara sind die 2 grössten Städte in Nepal, KTM ist die einzige Stadt mit knapp einer Million Einwohnern. Überall wird gebaut, Gebäude und vor allem in neue Infrastruktur wird investiert. Das macht das Leben in Kathmandu zu einer verdammt staubigen Angelegenheit. Sobald das Auto einen Tag steht ist eine 1cm dicke Staubschicht drauf, putzen putzen putzen. So oft wie in Nepal habe ich mein Auto noch nie gewaschen.

 

Das war mein Schlafplatz in Pokhara mit spitzen Aussicht auf das Himalaya. Ich hab dem Platz mit IOverlander gefunden, eine App speziell für Überlandreisende. Die App ist genial, viele Info’s zu guten Park/Schlafmöglichkeiten mit exakten GPS Koordinaten und Tipps von anderen Reisenden. Meine ganz persönliche 5 Sterne Aussicht.

Wir kamen früh am Mittag in Dhulikhel an und entdeckten einen Platz mit super Aussicht auf das Tal und die Dörfer drum herum. Schon als wir an den Menschen vorbei fuhren erregten wir viel Aufmerksamkeit. Als wir anfingen zu kochen hatten wir viele Schaulustige, Kinder und ein paar Erwachsene, die Erwachsenen stehen meistens nur da und schauen, die Kids kommen und fragen, sind sehr neugierig und sprechen ein bisschen Englisch. Sie zeigten mir wir mein „Jutpati“ spielt, ein Nepalesisches Kartenspiel, ich hab ihnen Romme gezeigt.

In den nächsten Wochen werde ich mich auf den Weg nach Indien und Pakistan machen. Ich kann’s kaum abwarten meine Freunde in Pakistan wieder zu sehen. Ausserdem ist es mittlerweile scheisse kalt geworden. Ich bin weg!