Um 8.20 Uhr landete ich in Colombo, der Hauptstadt Sri Lankas, um in Sri Lanka einzureisen braucht man ein Visum – dies kann man bei Ankunft am Flughafen ($35) oder im Voraus online beantragen ($30) http://www.eta.gov.lk/slvisa/ .Der Airport befindet sich direkt neben Negombo, falls man spät nachts oder früh morgens ankommt sollte man lieber hier übernachten. Ich hab das Visum online beantragt, dass ist einfacher und spart Zeit am Airport. Wie überall, warten auch in Colombo ein Haufen Tuk Tuk Fahrer auf einen. Wie viel du bezahlst hängt stark von deinemVerhandlungsgeschickt ab. Ich habe mich für die günstigerer Variante entschieden und den Bus genommen, der hat mich für LKR 120 bis zur Main Station gebracht.

Hostel sind in Sri Lanka etwas teuer als in Indien, für ein 8 Bett Zimmer mit Klimaanlage bezahlt man in Colombo zwischen LKR 1000-1500. Ich habe im Colombo City Hostel eingecheckt, einem coolen Hostel im Zentrum von Colombo, direkt neben dem Haus des Premierministers, das wohl am sicherste gelegenen Hostel in dem ich ja war. Frühstück ist wie in vielen Hotels inklusive, fällt meist aber eher mager aus, hier gab es Toast, 1 Ei, Marmelade und Butter + Tee und Kaffe. Von der Dachterrasse hat mein einen coolen Blick über die Stadt. Die nächsten 3 Wochen tausche ich vom Jepp zum Tuk Tuk. Dustin und Meaghan hatten mir davon erzählt, dass man sich ein Tuk Tuk zum selber fahren mieten kann, ich war sofort von der Idee begeistert, mit der Risksaw die Insel erkunden.

I kontaktierte ALMA Tours in Negombo, dort mietete ich mir mein eigenes TUK-TUK. Der Preis ist von der Mietdauer abhängig, ich bezahlte $11 am Tag & $50 Versicherung + $100 Pfand. Um ein Tuk Tuk fahren zu dürfen braucht man eine srilankische Fahrerlaubnis, welche man bei AAC Büro in Colombo bekommt. Die Fahrerlaubnis bekommt man ohne langes warten, man muss lediglich seinen internationalen Füherschein vorzeigen und eine Bearbeitungsgebühr von LKR 3650 bezahlen. Dann steht dem Experiment Tuk Tuk selber fahren nichts mehr im Wege. Ich fühle mich lange nicht so sicher wie im meinem Auto, du musst ständige aufpassen, da du als Tuk Tuk immer den kürzeren ziehst. Trotz alledem fährt sich ein Tuk Tuk einfacher als ich dachte, ist wie ein bisschen wie mit einer alten Vespa. Viele der Sri Lanker die mich im Tuk Tuk sehen, lachen und grüssen mich freundlich, ein ungewohntes Bild. 

Alex hab ich im Hostel in Colombo kennengelernt, nachdem sie von dem Tuk Tuk Trip gehört hat, entschloss sie sich spontan mit zu kommen. Cool das sie dabei ist, zu zweit macht’s nochmal mehr Spass. Erster Halt: Sigiriya, früh aufstehen war angesagt, um 05.00 Uhr morgens sind wir den Pidurangala Rock im dunkeln hinaufgeklettert um von oben den Sonnenaufgang anzuschauen, in 30 Minuten ist man auf dem Felsen, und dann erlebt dann einen genialen Sonnenaufgang. Der Sirigiya Felsen selbst lag mit $30 Einritt deutlich über dem typischen backpacker’s budget, die sparten wir uns – der Pidurangala Felsen kostet nur $3. Und eigentlich ist es egal welchen Stein man hochklettert. 

Auf dem Rückweg vom Sonnenaufgang ging etwas am Tuk Tuk kaputt und wir konnten nicht mehr weiter fahren. Kein Problem, jeder der vorbeikam hielt an und bat uns Hilfe an. Ein anderer Tuk Tuk Fahrer schleppte uns bis zu nächsten Werkstatt ab, dort wurde es für LKR1500 repariert. Kurz danach waren wir wieder auf dem Weg nach Trincomalee. Alex ist noch nie Tuk Tuk gefahren, ich hab ihr auf einer ruhigen Strasse gezeigt wie es geht, nachdem sie es 10 mal hintereinander abgewürgt hat entschieden wir, dass Tuk Tuk fahren nichts für sie ist. Schade sonst hätte ich auch mal ein bisschen im Tuk Tuk schlafen können

 

 

Uppaveli liegt 4km von Trinco, hier sind die meisten Backpacker. Weisse Sandstrände und Kristall klares Wasser, ein perfekter Ort um ein Paar Tage zu entspannen. Bei den Jungs von Poseidon diving hab ich meinen Tauchschein gemacht. Für den 3-4 tägigen Tauchkurs schwanken die Preise zwischen $350-400. Tauchen ist ein verrücktes Gefühl, fast schwerelos durchs Wasser zu gleiten und in eine andere Welt einzutauchen.

Wer es lieber ein ruhiger halt, fährt noch ein Dorf weiter, in Nilaveli ist nicht so viel los nur ein Paar vereinzelte Unterkünfte und Resorts.

Am ersten Tag des Tauchkurses sind wir zu Pidgeon Island, einem der zwei Marine National Parks Sri Lankas. Der liegt nur 1km von der Küste von Nilaveli, ein perfekter Schnorchelspot, ich hab ein paar Riffhaie dort gesehen. Morgens um 08.00 Uhr waren wir fast die einzigen auf der Insel, um die Mittagszeit wurde es recht voll und verdammt heiss. Auf der Insel kann man nichts kaufen, unbedingt an Wasser, Sonnencreme und Snacks denken.

In Trinco haben wir das Fort angeschaut, Teile werden noch heute von der Armee benutzt.

Hier leben ein Haufen wilde Rehe, sie haben dass wohl beste Rehleben dass es gibt. Ein paar von ihnen lagen im Sand und haben geschlafen, komisch die Tiere in diesem Umfeld zu sehen. Wenn man den weg nach ganz nach oben geht gelangt man zu einem Tempel, von hier hat man eine klasse Aussicht auf den Bengalischen Golf. Lohnt sich!

In Sri Lanka lohnt es sich früh aufzustehen, nur morgens lassen die Temperaturen es zu joggen zu gehen, mittags steigt das Thermometer weit über 35 Grad. Nach einer ganzen Woche in Uppuveli fuhren wir weiter. Es ist eine Erfahrung für sich, mit dem Tuk Tuk Sri Lanka zu fahren, an einiges muss man sich gewöhnen aber dann macht es richtig Spaß.

Hier eine paar Tipps Wie man den srilankischen Verkehr überlebt:

• Das wichtigste: Beachte die Regeln. Das Problem ist, es gibt keine.

• Die Strassen sind wie ein Schachbrett, wenn Platz ist wird gefahren, ohne Rücksicht auf rechts und links.

• Achtung Zebrastreifen – Nicht anhalten. Dein Hintermann wird dir wahrscheinlich hinten drauf fahren. Die meisten Fussgänger warten geduldig bis frei ist, auch am Zebrastreifen nur Anhalten wenn ein Polizist den Verkehr regelt.

• Die Busfahrer in Sri Lanka sind eine Sache für sich, sie rasen wie die Irren ohne Rücksicht auf andere im Verkehr. Immer nach dem Motto – Ich bin der Stärkere.

Die Strassen in Sri Lankas sind verstopft. Schmale einspurige Strassen, komplett überladene LKW’s, Busse, Geländewagen und Ochskarren. Motorräder und Tuk Tuk’s drücken sich sofort in jede noch sie kleine Lücke. Keiner Benutz seinen Rückspiegel, ich hab viele mit eingeklappten Spiegeln gesehen. Ich bin jedes mal aufs neue Erstaunt wie Rücksichtslos und ohne Logik man doch ein Auto fahren kann.

Nachts zu fahren ist wie Russisch Roulette, viele fahren stark betrunken und machen den Verkehr lebensgefährlich. Bei einer Polizeikontrolle sagte mir ein Polizist da jeden Tag 6 Leute auf den Strassen Sri Lankas sterben. Viele durch Alkohol.

Wer den richtigen Sri-lankischen Verkehr erleben möchte, muss zwischen 20 Uhr und 11 Uhr morgens fahren, die Polizei ist dann zuhause. Die Lichter verschmelzen zu einem Blitzlicht Gewitter, oft reicht es nur gerade so. Ich hatte trotz alledem Spass im srilankischen Verkehr. Ich bin noch den Indischen Verkehr gewöhnt, der ist schlimmer. Einfach alles vergessen was man in der Fahrschule gelernt hat, jegliche Verkehrsregeln. Augen auf und genießen. Ein paar mal hat die Polizei mich versucht anzuhalten, ich hab nur ein mal angehalten. Nachdem sie all Papiere überprüft hatten konnte ich gehen, Ich war erstaunt die Polizei ist weniger korrupt hier als im Nachbarland.

Mit dem Tuk Tuk bist du nicht schneller als 60km/h unterwegs, Berg ab 70 wenn du Glück hast. Immer am ersten Vollmond im Mai ist Feiertag  es wird Buddhas Geburtstag (Vesak) gefeiert. Die Menschen versammeln sich in den Strassen, die ganze Stadt war geschmückt, Kerzen und Laternen hängen in den Bäumen. Vor der Polizeistation war eine lange Schlange, hier verteilte die Polizei Zwiebelbrot und Eiscreme – umsonst! Die Feier zieht sich über 2 Tage, dann gibt es auch nirgends Alkohol zu kaufen. Wer dennoch ein kühles Bier haben möchte muss im Vorhinein dran denken.

Nachdem wir 2 Wochen bei über +35 Grad verbracht hatten war es Zeit für die Berge, die Fahrt war mega, durch die engen Kurven ins Hochland. Dem Tuk Tuk hat das Ganze nicht so gefallen, voll beladen, den Berg rauf, nicht schneller als 25km/h. Auf dem Weg nach Ella hielten wir bei den Dunhinda Wasserfällen an, während Sri Lanker LKR 20 bezahlen, ist es bei Touristen schon das 10fache. Ausser uns waren dort sonst nur Locals, jeden den wir getroffen haben lachte und grüsste uns freundlich. Ein 30 minütiger Weg führt hinunter zum Wasserfall, in kleinen Shops bekommt man frisch gepressten Orangensaft und Sri Lankische Snacks – dahl valide & Samosas.

Gerade als wir in Ella ankamen fing es an zu regnen, für mich das erste Mal in 4 Monaten. Richtig erfrischend, ich hätte nicht gedacht das ich Regen so vermissen würde. Die Temperaturen sanken bis auf 18 grad, keine Klima oder Ventilatoren, kein lästiges Schwitzen mehr, auch brauch ich nicht 3 mal am Tag duschen. Ella ist eine Touristen Stadt alles ist auf den Tourismus ausgelegt, mir hat es nicht so gut gefallen ist einfach zu viel für solch ein kleines Dörfchen. Überall wir Geld in den Bau von Unterkünften oder Restaurants gesteckt, andererseits bekommt man um Ella herum sehr viel zu sehen, vor allem in der Natur,

Das ist der wahrscheinlich beste Ort um in Sri Lanka Zeit in den Bergen zu verbringen. Manche Tracks liegen auf über 2000 meter. Adams Peak ist eine der bekanntesten Attraktionen. 

Im 98 Acres Resort sollte man unbedingt ein Bier trinken gehen, vom offenen Restaurant aus hat man einen einzigartigen Blick über die Landschaft und Tee Plantangen. Auch als nicht Hotel Gast kann man im Restaurant oder Cafe etwas essen. Zum Glück. Die Preise für ein Zimmer liegen bei $150-550 am Tag. Jedes Zimmer ist ein eigenes kleines Häuschen für sich, mühevoll in den Hang gebaut.

Die 9 Arch Brücke ist auch ziemlich cool, sie liegt ein bisschen im Wald versunken, ein kleiner Weg führt nach unten, links uns rechts wieder Tee Plantagen. Das wohl am meisten Fotografierte Objekt in Ella it die Brücke. Ab und zu kommt ein Zug vorbei, den hört man aber schon von weitem.

 

Auf der Hauptstrasse in Ella sind viele Restaurants und Bars, zu viele ich weiss gar nicht wohin. Ein Problem wenn man zu viel Auswahl hat. Am besten hat es mir in der Chill Bar gefallen, ein cooles Restaurant um mit Freunden ein Abend zu verbringen. Die zweite Etage ist eine grosse offene Fläche mit Bambus Dach. Für einen fairen Preis bekommt man hier allerlei europäisches Essen aber auch Sri Lankische Spezialitäten. Ein Bier für LKR 400 oder einen guten Cocktail ab $650. Immer wieder fällt mir auf wie viele Deutsche doch am reisen sind, allein in den 4 Stunden in der Bar habe ich bestimmt 10 andere getroffen.

Nach 2 Tagen in Ella ging’s weiter nach Haputale, ein anderes Bergdorf etwa eine Stunde Fahrt von Ella. Wir waren gerade 5 Minuten aus der Stadt raus da funktionierten die Bremsen des Tuk Tuk’s nicht mehr. Die Bremsflüssigkeit war leer, scheisse! Ich hatte es aber erst vor ein paar Tagen aufgefüllt, das kann nicht sein. Langsam bin ich bis zum nächsten Mechaniker gefahren, zum Glück ging es Berg auf. Der Mechaniker warf einen schnellen Blick unter das Tuk Tuk und sagte dann “Mister look problem” und zeigte auf den tropfenden Bremsschlauch. “ No problem” murmelte er wieder und verschwand in seiner Garage, aus der er kurz darauf mit einer grauen Paste kam. Er schmierte er sorgfältig um den Schlauch und schaute mich wieder zu mir “now waiting 10 minutes”. Ich bin mir nicht ganz sicher ob ich seinen Klebekünsten traue aber ich habe wohl keine andere Wahl. 10 Minuten später baht er um die Schlüssel und machte eine Testfahrt. Mit einem zufrieden Gesicht kam er zurück “finish mister”. LKR 700 Rupien wechselten den Besitzer und beide waren happy.

Am südlichen Ende der Berge liegt Haputale, links der Strasse die Berge rechts der Abhang mit Tee bepflanzt. An einem klaren Tag sieht man die Küste und nachts sogar den Leuchtturm in Hambantota. An einen nicht so klaren Tag wie wir ihn erwischten, sieht man mystische Nebenschwalben die wie ein Magnet an den Bergen kleben. Egal was für Wetter ist, es ist beeindruckend anzuschauen.

Am nächsten Tag besuchten wir die Dambatenne Tee Fabrik, diese wurde 1890 von Sir Thomas Lipton (viele kennen ihn von Lipton Ice Tea) gebaut.  Bei der 30 minütigen Tour durch die Fabrik erklärte uns ein Mitarbeiter jeden einzelnen Prozess, fermentation, rollen, trocknen, schneiden, sieben und anschliessende Qualitätsbestimmung. Es wir ausschliesslich Schwarzer Tee verarbeitet, der ist am beliebtesten. Das Anwesen besteht aus mehr als 350 Hektar Land, die Arbeiter pflücken 25.000kg Tee Tag für Tag. Die steilen und kaum unzugänglichen Hänge erlauben keine Maschinen, so wird alles von Hand geerntet. Eine Tee Fabrik zu besitzen ist wie der Bürgermeister einer kleinen Stadt zu sein, die Arbeiter und ihre Familien leben auf dem Anwesen. Es gibt eine Schule, Shops, Tempel und eine Kirche, für mehrere hundert Menschen. Oben an der Spitze der Tee Plantage befindet sich eine 360 Grad Aussichtsplattform, Sri Thomas Lipton’s Seat. Es bietet sich in den frühen Morgenstunden dort zu sein, mittags hängen die Wolken in den Bergen fest und versperren den Ausblick. Wir haben den Ausblick bei eine Tasse Schwarz Tee und Sri Lankischen Snacks genossen.

Die meisten unsere Unterkünfte haben wir beim vorbeifahren gefunden, wir fragten in  sogenannten Homestay’s, ein Zimmer meist im Haus der Familie. Viel der kleineren Unterkünfte sind nicht im Internet gelistet. Am Zimmerpreis geht immer was, üblich wurde uns ein Zimmer zwischen LKR3000-4000 angeboten, sobald wir das Angebot ablehnten senkten sie die Preise. Wir haben nie mehr als LKR2000 für ein Zimmer bezahlt. Während der Nebensaison gilt – Die hälfte der Geldes ist besser als gar kein Geld.

In Nuwara Eliya verbrachte ich meinen letzten Tag in den Bergen Sri Lankas, bevor es wieder zurück in das Grossstadtchaos in Colombo geht. Meine englische Reisepartnerin hat mitbekommen das es im Grad Hotel in der Stadt “High Tea” gibt. Ich hatte keine Ahnung was mit erwartet, für diejenigen die auch nicht wussten was High Tea ist, Ohren auf! Zu einem typischen Englischer High Tea gehört Massenweise Tee, dazu wird Brot, Gemüse, Käse und Fleisch serviert. Manchmal bekommt man auch Pies, Kartoffeln und Knabberzeug. In Sri Lanka gab es zu all dem noch Samosas. High Tea ist nicht billig, zumindest nicht in der UK, berühmte Hotels wie das Ritz in London bieten High Tea meist für $40-50 an, wir haben $8 im Grad Hotel bezahlt.

Ich hab die Strecke nach Colombo deutlich unterschätzt, es sind nur 150km aber die ziehen sich über gute 5 Stunden Fahrt. Berg runter haben die Bremsen angefangen zu überhitzen, ich musste ein paar ungewollte Pausen machen. Am späten Nachmittag erreichte ich Colombo, genau richtig zur Rush Hour, reines Chaos, HILFE! Ich hab wieder im Colombo City Hostel eingecheckt, das Hostel liegt in der Nähe von IVS, wo ich morgen meinem Passport abgeben muss.

Wenn man ein Indisches Visum in Sri Lanka beantragen möchte, muss man dies durch IVS in Colombo machen. Es erscheint anfangs kompliziert aber wenn man weiss wie alles abläuft ist es einfach.

Als erstes das Formular richtig ausfüllen, dieses gibts auf der Homepage. Unbedingt auf Schreibfehler achten, die Indische Behörden sind bekannt dafür bei Fehlern das Visum zu verweigern, das Geld ist dann weg. Ich hab mein Formular für $2 ausfüllen lassen, der Junge klickte sich innerhalb von 2 Minuten durch den ganzen Prozess. An das ausgefüllte Formular heftet man 2 Passbilder (Achtung weißer Hintergrund).

Dann hat man 2 Optionen:

Option A:

Man lässt seinen Passbei IVS und holt diesen nach einer 7 Tage Bearbeitungsdauer wieder ab. Man ist also ohne Pass für mindestens eine Woche, wer plant in Colombo zu bleiben für den ist das kein Problem.

Option B:

Der Pass bleibt bei einem und man kommt nach der 7 Tage Bearbeitungsdauer, zu einem beliebigen Datum zurück. (Ich habe meine Pass erst nach 3 Wochen wieder eingereicht). Man muss den Pass dann an einem Wochentag zwischen 8.30-12.00Uhr abgeben, am nächsten Tag kann dieser dann nach 17Uhr wieder abgeholten werden. Keine Angst bekommen wenn das Büro zu ist, einfach an der Türe klopfen und es macht jemand auf. Nach 17 Uhr kann man nur seinen Pass abholen, alle anderen Anliegen muss man zu den normalen Öffnungszeiten kommen.

Das Büro neben dran bietet einen Visa Service an, man lässt seinen Pass bei ihnen und so kümmern sich um den ganzen Ablauf. Die $35 kann man sich zu 100% sparen.

Ich hab ein 6 Monats Multi Entry Visa beantragt, mit diesem kann ich beliebig oft in Indien Ein- und Ausreisen. Als ich meinen Pass abholte und das Visa überprüfte sah ich, dass sie mir nur ein 6 Monats double entry Visa ausgestellt haben. Mein Flug geht morgen, nutz kaum was sich jetzt noch zu beschweren.

Dustin ist in Stadt ! Er hatte mir geschrieben das er im Hangover Hostel in Negombo ist, er plant auch mit dem Tuk Tuk durch Sri Lanka zu fahren. Es ist schon eine Weile her als ich ihn in Indien getroffen hab. An meinem letzten Tag in Sri Lanka fuhr ich mit Dustin zu ALMA Tours um mein Tuk Tuk abzugeben. Ich hatte den Besitzer 2 mal zuvor kontaktiert um sicher zu stellen das er auch da ist. Er war zwar nicht da, aber einer seiner Kollegen gab mir die $100 Deposit zurück. Zum Glück schaute er sich das Tuk Tuk nicht nochmal an, so übersah er die kleine Beule vorne am Tuk Tuk. (Ein anderer Tuk Tuk Fahrer ist rückwärts auf mich drauf gefahren).

Die letzten 3 Wochen sind mein Tuk Tuk und ich über 1000km durch ein verrücktes, aber doch so schönes und erstaunliches Land gefahren. Ich hatte eine klasse Zeit in Sri Lanka, in vielen Sachen bin ich positiv überrascht, Sri Lanka moderner, organisierter und vorallem weniger verschmutzt als ich dachte. Die Metropolen sind immer noch ein kleines Chaos aber dem kann man schnell aufs Land entfliehen. Es gibt noch ein ganze Haufen für mich zu sehen, vielleicht komm ich bald wieder.

ENGLISH VERSION

Sri Lanka

1 EURO = LKR160

1 USD    = LKR 152

spoken languages: Sinhala, Tamil, English

At 8.20am I arrived in Colombo, the capital of Sri Lanka. To enter Sri Lanka you need a visa which you can get either on arrival for $35 or beforehand online at http://www.eta.gov.lk/slvisa/ for $30. The Airport is closer to Negombo than Colombo, so if you get there late consider staying in Negombo. Doing it before is the easier option and saves time and hassle at the airport. As usual there are plenty of cab and tuk tuk drivers waiting for you, the rates for the ride depend on your bargaining skills. I decided to take the cheaper option – the express bus to Colombo for LKR 120, which drops you at the main station in Colombo.

 

Hostels in Sri Lanka are slightly more expensive than in India, for an 8-share A/C you would pay around LKR 1000-1500. I stayed in Colombo City Hostel, a pretty cool hostel in the Centre of Colombo. You can enjoy a complimentary breakfast on the roof terrace with a great view of the city. My friends Dustin & Meaghan told me about TUK-TUK rentals, which is a really cool way of exploring the island.

I got in touch with ALMA Tours in Negombo, where I rented my own TUK-TUK. Rental prices vary on the rental time, I’m paying $11 per day & $50 Insurance + $100 deposit. To legally ride a TUK-TUK you need to get a Sri Lankan driving permit at the AAC office in Colombo. It’s not a big deal, you need to provide your international driving licence and pay a fee of LKR 3650 – they will issue the permit to you straight away. Then you’re good to go! Riding a tuk tuk is different to driving my big 4×4, I don’t feel as safe anymore. Also I need to pay a lot more attention to the other drivers. When driving in a big 4×4 other drivers in smaller cars make room for you. This doesn’t happen when you are driving a TUK-TUK, you’re the one that has to get out of the way. No exceptions. Although driving a TUK-TUK is easier then I thought it would be, it’s an unusual picture for the Sri Lankans – a white guy driving a TUK-TUK around the island. Everybody greets you in a friendly manner and smiles at you.

I met Alex at the Hostel in Colombo, she decided to join the TUK TUK trip. I was happy to have her on board. The first stop of the trip was Sigiryia. We got up at 5am the next day to climb Pidurangala Rock where you have an amazing view of the sunrise and famous Sigiriya Rock. It’s an easy 30 minute climb to the top of the rock, and only a few other tourists were up on the rock at this time of the day. We decided not to climb Sigiryia Rock, it’s a little out of the typical backpacker’s budget with $30 per person. The entry to Pidurangala Rock is only $3.

On the way back from Pidurangala Rock the TUK-TUK broke down, which wasn’t a big deal. Everybody who drove past stopped and offered to help. Another TUK-TUK driver towed us to the mechanic in town, where they fixed it for LKR 1500. It didn’t take long and we were soon back on the road to Trincomalee, which we reached after a 3 hour drive. Alex hadn’t driven a TUK-TUK before, I tried to show her so we could take turns driving but after the tenth stall I decided driving is not for her.

Most backpackers stay in Uppuveli which is just 4km from Trinco. White sandy beaches and crystal clear water, this is a great place to relax for a while. I did my PADI scuba diving course with the guys from Poseidon Diving. The cost for the 3-4 day course varies from $350-400 depending on the diving school. Those of you who haven’t been diving before, try it out- it’s a cool feeling to glide through the water nearly weightless. If you’re more into quiet places, check out Nilaveli, here there are only a few guesthouses and resorts.

On my first day diving we went to Pidgeon Island. Pigeon Island National Park is one of the two marine national parks in Sri Lanka. The national park is situated 1 km off the coast of Nilaveli. The island is a good spot for snorkelling, I even saw a reef shark. We got there early in the morning, when it was quiet on the island. Around lunch time it got really busy and hot. There is no water or food on the Island, so make sure you bring everything with you.

In Trinco we had a look at Fort Frederick, it’s still in use by the Sri Lankan army, but open to the public. Driving though we came across a lot of deer that live in the fort. At first I couldn’t believe my eyes, but there were hundreds of wild deer. The deers probably have the best life you can imagine. At the top of the fort is a temple, from which you have a great view of the Gulf of Bengal. Don’t miss it.

It’s definitely worth getting up early in Sri Lanka, the temperature in the morning is perfect for a run or workout, during the day it gets too hot. The temperature reaches up to 35 degrees. After spending about a week in Trinco we hit the road again. Driving through Sri Lanka is an amazing experience, even though it’s a little challenging. 

Here are a few tips how to survive Sri Lankan traffic:

• The first thing to remember: follow the rules. The problem is, there aren’t any.

• The roads are like chess boards, move where you can. Don’t follow the normal rules of left and right.

• Beware of pedestrian crossings – Don’t stop! You may do so only if you enjoy being bumped in the back. Pedestrians have been strictly instructed to cross only when traffic is moving slowly. Even at a Zebra crossing, only stop if there is a police officer managing the traffic.

• Stay clear of locals buses, they move fast and drivers care little for people in front.

Traffic in Sri Lanka is congested. Narrow two-lane highways, overloaded trucks, poorly driven buses and a variety of vehicles on the road, ranging from ox carts and bicycles to new four-wheel-drive vehicles, make driving dangerous. Cars, mopeds and rickshaws are all vying for space so getting around isn’t easy.

Night-time driving in Sri Lanka is like Russian Roulette. Drunk drivers are rampant and very dangerous, so stick to the path and walk. You always get a better feel of the town using your feet.

But if, after all this, you still want to drive in Sri Lanka, have your lessons between 8 pm and 11 am – when the police have gone home and the locals can enjoy being crazy together.

I had lot’s of fun driving in Sri Lankan traffic. I’m used to Indian traffic, which is way worse than this. Just forget everything you learned at driving school, forget all traffic rules and pay attention and simply just enjoy. The police tried to stop me a couple of times, I only stopped once. After showing them all the papers they asked for, they let me go. Surprisingly cops over here are less corrupt than in their neighbour country.

 

 

 

 

The max travel speed by Tuk Tuk is around 60km/h, it might get up to 70km/h if you go downhill and the wind is in your favour. Buddha’s Birthday known as Vesak is a public holiday and is celebrated on the first full moon day of the month of May. People engage in religious observances and decorate houses and streets with candles and paper lanterns as well as bamboo-framed lanterns.The police gave out free bread and ice-cream along the lagoon in Batticaloa. The celebration took 2 days, everyone dressed up and spent time with their family or friends.

After spending 2 weeks in 35+ degrees we decided to hit the mountains of Sri Lanka, the drive was remarkable, even though the Tuk Tuk didn’t like it that much. Fully loaded, uphill for about 2h – it took forever. The Dunhinda Falls are on the way to Ella, so we had a quick stop. While Sri Lankans pay LKR 20, foreigners pay ten times as much – LKR 200. Besides us I only saw locals, everybody we met was super friendly. Whenever they looked our way they smiled and greeted us. It’s a really cool walk to the falls, a couple of small shops where you find fresh orange juice and Sri Lankan snacks – dahl vaide & samosas.

As we arrived in Ella it rained for the first time in 4 months for me, it felt so good and refreshing. The temperature dropped down to 18 degrees, no more A/C or fan rooms, no more sweating, no need to take 3 showers a day. YAY. Ella itself is a tourist town, everything is made for tourism, which i didn’t like that much – it seems too much. Construction sites are all over the town. It’s crazy how tourism can change such a little mountain village. On the other hand there is lots to see and great outdoor activities around.

It’s a place where you can go hiking above 2000 m, walk to the end of the world, or in the footsteps of Adam. Welcome to the Hill Country! This is perhaps the best place to go hiking in Sri Lanka.

After a day out, stop by 98 acres Resort, have a beer and enjoy the amazing view from the restaurant. 98 Acres Resort is surrounded with breathtaking views of mountains, tea plantations. The Restaurant and Cafe is open to public, so you don’t need to stay at the hotel, which I definitely couldn’t afford. The resort is made up of several beautifully crafted chalets tucked within the leveled landscape of the plantation, rooms start at $150 and go up to $550 per night.

The 9 arch bridge is worth a visit too, located in the jungle and surrounded by tea plantations it is one of the most popular photo motives in Ella. The train is still using the bridge, from time to time a train will pass, you will hear the horn from miles away.

In Ella town there are many bars and restaurants, too many in my opinion. Chill bar is my favourite. It’s a great place to come in the evening to sit in the newly designed loft, sip a cocktail and chat with friends. The spacious loft has a great vibe and benefits from a cooling breeze in the evenings. They offer a variety of Western and Sri Lankan dishes for a reasonable price, beers for LKR 400 and tasty cocktails from LKR 650.

After 2 days in Ella we made our way to Haputale, another mountain village about 1h drive from Ella. 5 minutes out of town, the brakes of the tuk tuk stopped working. A look at the brake fluid told me what was wrong, it was empty. Something is wrong here I just filled it up 2 days ago. I slowly drove the tuk tuk to the next mechanic, it took him 2 minutes to fix. “Mister look, problem” he said as he pointed to the leaking brake pipe. “No problem Mister” and he disappeared in his workshop. A few minutes later he came back with a thick grey looking paste, he applied on the hole, then looked at me “now waiting 10 minutes”. Im not quite sure if I trust this glue, but I don’t think I have any other options. 20 minutes later he ask for the keys – he did a little test drive, came back with a smile in his face “finish mister”.

Perched at the southern edge of the Hill Country, the largely Tamil town of Haputale clings to a long, narrow mountain ridge with the land falling away steeply on both sides. On a clear day you can view the south coast from this ridge, and at night the Hambantota lighthouse pulses in the distance. On a not-so-clear day, great swaths of mist cling magnetically to the hillsides. Either way, it’s a spectacular part of the country.

The next day we visited Dambatenne tea factory which was built in 1890 by Sir Thomas Lipton, one of the most famous figures in tea history. The tour through the works is an education on the processes involved in the fermentation, rolling, drying, cutting, sieving and grading of tea. It’s probably the most comprehensive tea-factory tour around. The tour itself takes about 30 minutes, they walk you through the factory and explain every step of the process. They only process black tea, which is the most famous tea. The Estate of the plantation consist over 350 acres of land, the workers pick 25.000kg of tea day by day. The steep hills don’t allow any machinery so all the work is done by hand. To run a tea planation is more than just managing the factory. The workers and their families live on the orchard, it’s like its own little town, with a school, temple, church and shops- hundreds of people live there. On the top of the Estate you have a stunning 360 degree view over the area, named Lipton’s Seat after Sir Thomas Lipton. Make sure you go up during the morning hours because in the afternoon the clouds cover the hills. Enjoy the view with a cup of black tea and Sri Lankan snacks.

The best way to find budget accomodation is to just to drive around and ask in the homestay’s, many of them aren’t listed online. You can always bargain, the rooms are usually offered to us at LKR 3000-4000, when we turned their offer down they lowered their prices a lot. In the end we always got the rooms for about LKR 1500-2000. Half the money is better then no money.

Nuwara Eliya was the last stop in the hills of Sir Lanka, before I had back to the Colombo. Alex my English travel buddy heard about “high tea” at the Grand Hotel in town. I had no idea what to expect. So for those of you which don’t know what “high tea” is let me explain it to you. English High Tea usually involved a cup of tea, bread, vegetables, cheese and occasionally meat. Variations on high tea could include the addition of pies, potatoes and crackers. In Sri Lanka they also served Samosa. Famous Hotels like the Ritz in London offer high tea often for $40-50, we paid $8 at the Grand Hotel.

I underestimated the travel time to Colombo by quite a bit, it took me over 5h for the 150km long way. Driving down the hills in a tuk tuk is a challenge for itself, the breaks overheated a few times and made me stop. By the afternoon I reached Colombo, I stayed at the Colombo City Hostel LKR1650 again, its close to the IVS where I have to drop my Passport tomorrow.

When applying for an Indian Visa in Sri Lanka you have to do it trough IVS in Colombo. It’s a little tricky but once you know what do it is easy.

At first you need to fill out the visa form online, add 2 passport pictures with white background and bring it back to the IVS.

Then you have two options:

Option A:

You either leave your passport with IVS and pick it up any time after 7 days. So you wont have your passport for more then a week, which is ok if your planing on staying in Colombo for the whole time.

Option B:

You take your passport with you and come back any time after 7 days. (I went back at the end of my 3 week trip trough Sri Lanka).You will be asked to drop your passport between 8.30-12.00am. The following day you can pick up your passport after 5pm. Don’t panic if the office will be closed, just knock at the door and someone will open for you. During this time you can only pick up your passport, for any other request you need to come to the general opening hours.

The will also offer you a “visa service”, you leave you passport with the agency across the road and they will do the whole process for you. The agency will charge you $35 for their service, I did it by myself and saved some money.

I applied for a 6 months multiple entry – which allows me to enter and leave India multiple times, when I picked up my passport I realised they only issued a 6 months double entry to me. My flight was leaving the next day so I didn’t had time to complain, I took what I got.

Dustin is in town ! He messaged me saying he’s staying at the Hangover Hostel in Negombo, he will also rent a Tuk Tuk for 3 weeks. I met up with him at the Hostel, was good to see some familiar faces from India. On my last day in Sri Lanka I dropped of the Tuk Tuk at ALMA Tours, the owner wasn’t there even tho I called him twice telling him im on the way. His college paid the deposit out, he didn’t even bothered looking at the Tuk Tuk, so he missed the dent at the front (a Tuk Tuk guy backed up into my Tuk Tuk). Lucky me.

When I look back on the last 3 weeks, My tuk tuk and me drove over 1000km through a crazy, beautiful and surprising Country. I see a big smile in my face, I had a great time in Sri Lanka, it surprised me in may different aspects. It’s more modern, organised and less polluted then I thought, the cities still seem hectic, but the countryside is quite and relaxed. I haven’t seen all of the country so I might be back in a while 🙂